Europa League

Les Belges en Europa League

Maarten Martens, blessé à la cuisse, n'a pas fait le voyage à l'Udinese mais son équipe est qualifiée

L'Atlético Madrid et Thibaut Courtois se sont qualifiés pour les quarts de finale de l'Europa League jeudi en s'imposant 0-3 à Istanbul en 8e de finale retour sur la pelouse du Besiktas. Les Madrilènes s'étaient déjà imposés 3-1 au match aller. Courtois a disputé l'intégralité de la partie et s'est montré intraitable à chaque fois qu'il a été sollicité. Adrian Lopez (26e), Falcao (83e) et Salvio (94e) ont marqué.

L'Olympiakos a laissé échapper la qualification en fin de match face au Metalist Kharkiv. Les Grecs, avec Kevin Mirallas pendant 90 minutes, sont éliminés suite à leur défaite 1-2, alors qu'ils s'étaient imposés 0-1 en Ukraine. Marcano a ouvert la marque pour l'Olympiakos (15e) mais Villagra (81e) et Devic (86e) ont renversé la situation.

Tout avait également bien débuté pour Twente et Nacer Chadli à Schalke. Vainqueurs 1-0 à domicile au match aller, les Néerlandais ont ouvert la marque par Janssen sur un assist du Diable Rouge (14e). Mais Huntelaar avec trois réalisations (29e, 57e sur penalty et 81e) et Jones (71e) qualifiaient Schalke, victorieux donc 4-1. Chadli a disputé l'intégralité de la partie pour les Tukkers.

Privé de son capitaine Vincent Kompany, toujours blessé au mollet, Manchester City s'est retrouvé mené 0-2 face au Sporting Lisbonne suite à des buts de Fernandez (33e) et Van Wolfswinkel (40e) avant d'entamer une poursuite vaine. Battus 1-0 à l'aller, les Citizens sont éliminés malgré leur victoire 3-2 signée par des buts d'Agüero (60e et 82e) et Balotelli (75e sur penalty).

L'aventure du PSV Eindhoven en Europa League s'est arrêtée au stade des huitièmes de finale, face à Valence. Après s'être inclinés 4-2 au match aller en Espagne, Dries Mertens et ses coéquipiers ont été contraints au partage 1-1 sur leur pelouse sous la houlette de leur nouveau coach Phillip Cocu.

Rami a ouvert le score pour les Espagnols en début de seconde période (47e), avant d'être exclu à la 89e, et Toivonen a égalisé après 64 minutes de jeu. Titularisé, Mertens a été remplacé par Lens à dix minutes du terme dans les rangs néerlandais, alors que Timothy Derijck était monté au jeu cinq minutes plus tôt, à la place de Bouma.

Maarten Martens, blessé à la cuisse, n'a lui pas fait le voyage avec son équipe de l'AZ Alkmaar en Italie pour affronter l'Udinese. Vainqueur 2-0 au match aller sur sa pelouse, le tombeur d'Anderlecht en 16es de finale a été cueilli à froid en Italie puisque Di Natale inscrivait deux buts dans le premier quart d'heure (3e sur penalty et 15e). Mais la réduction du score par Falkenburg après 31 minutes de jeu qualifiait l'AZ, malgré la défaite 2-1.

Thibaut Courtois et l'Atlético Madrid en demi-finale de l'Europa League


L'Atlético Madrid de Thibaut Courtois s'est qualifié pour les demi-finales de l'Europa League de football après s'être imposé 1-2 à Hanovre jeudi en match retour des quarts de finale. Il affrontera Valence, qui écrasé l'AZ de Maarten Martens 4-0, dans une demi-finale 100% espagnole. Le Sporting Lisbonne et l'Athletic Bilbao sont les deux autres demi-finalistes.

L'Atlético a ouvert la marque grâce à Adrian Lopez (63e). Diouf a égalisé (81e) mais Falcao (89e) assurait définitivement la qualification et la victoire madrilène. Thibaut Courtois a disputé l'intégralité de la partie entre les perches du club espagnol. Hanovre avait éliminé successivement le FC Bruges, en 16es de finale, et le Standard, en 8es.

Trois équipes espagnoles en demi-finale
En demi-finale, l'Atlético affrontera Valence. L'AZ était en ballottage difficile après son succès 2-1 à l'aller, et tout s'est rapidement compliqué pour les Néerlandais après deux buts de Rami (15e et 17e). Jordi Alba (56e) et Pablo Hernandez (80e) ont complété la belle démonstration valencienne. Maarten Martens, buteur à l'aller, a disputé tout le match avec l'AZ, tombeur d'Anderlecht en seizièmes de finale.

Le Sporting Lisbonne, vainqueur 2-1 sur sa pelouse à l'aller face au Metalist Kharkiv, a partagé 1-1 en Ukraine. Van Wolfswinkel (44e) pour Lisbonne et Cristaldo (57e) pour Karkhiv ont secoué les filets. Les Portugais affronteront l'Althletic Bilbao en demi-finale. Les Basques ont également partagé l'enjeu, 2-2, face à Schalke 04 alors qu'ils s'étaient imposés 2-4 en Allemagne. Ibai Gomez (41e) et Susaeta (55e) pour Bilbao, ainsi que Huntelaar (29e) et Raul (52e) pour Schalke ont marqué.

S’il n’en reste qu’un...

Thibaut Courtois est le dernier Belge en lice en Ligue Europa

La possibilité de voir un Belge succéder à Marc Wilmots, victorieux de la défunte Coupe Uefa avec Schalke 04 il y 15 ans, au palmarès d’un trophée européen porte un nom : celui de Thibaut Courtois.

Le Limbourgeois et ses partenaires de l’Atletico Madrid s’apprêtent à disputer une demi-finale européenne au fort accent de Liga en retrouvant face à eux Valence, une équipe qui les avait battus en championnat à Mestalla en septembre (1-0) et qui était repartie de Madrid avec un nul.

Mais Valence aborde cette double confrontation avec en tête l’idée de prendre une revanche après cette élimination en quart de la Ligue Europa il y a deux ans par les Colchoneros . “Nous n’avons pas oublié ces rencontres” , rappelle Jordi Alba dans AS . “Il y a deux ans, l’Atletico Madrid avait de bien meilleurs joueurs. Mais avec Simeone, ils ressemblent plus à une équipe. Ils sont solides.”

“Ce sera difficile” , lui répond en écho Eduardo Salvio. “L’important sera de s’imposer et surtout de ne pas encaisser de but.”

Ce que Courtois a fait à 20 reprises en 44 matches cette saison.

Demi-finales aller ce soir :

Atletico Madrid – FC Valence (21h05),
Sporting Lisbonne – Athletic Bilbao (21h05).

Retour : jeudi 25/04 :
FC Valence – Atletico Madrid (21h05),

L'Atletico Madrid plus fort que Valence (4-2)

Le Sporting Lisbonne s'est lui imposé 2-1 face à l'Atletic Bilbao

L'Atletico Madrid de Thibaut Courtois a battu Valence 4-2 jeudi en demi-finale aller de l'Europa League de football, grâce notamment à un doublé du Colombien Falcao. Dans l'autre rencontre, le Sporting Lisbonne a obtenu une courte victoire 2-1 sur l'Atletic Bilbao.

Courtois aura passé une soirée à la fois tranquille et frustrante. Il n'a pratiquement rien eu à faire mais a dû se retourner deux fois. C'est lui qui a concédé le corner qui amène le 1-1. Il a également glissé sur la reprise de la tête qui amène le 4-2. Pas franchement de grosses erreurs mais de quoi nourrir des regrets.

L'Atletico Madrid prenait les commandes à la 18e minute via Falcao, qui profitait d'un excellent travail d'Arda Turan. Valence égalisait dans les arrêts de jeu de la première mi-temps par Jonas sur un corner consécutif à un ballon mal négocié par Courtois.

L'Atletico Madrid ne se démoralisait pas et repartait à l'attaque dès l'entame de la seconde période. À la 49e, Miranda redonnait l'avantage aux siens de la tête. Cinq minutes plus tard, Adrian Lopez inscrivait le 3e but des Colchoneros. Falcao creusait encore l'écart en inscrivant un superbe but à la 78e minute: après s'être joué de deux défenseurs, son tir du gauche se logeait dans la lucarne de Diego Alves. À la 94e minute, Ricardo Costa fixait le score à 4-2 permettant à son équipe de garder un espoir de qualification.

A Lisbonne, dans l'autre demie, l'Athletic Bilbao, très bien organisé défensivement, a résisté au Sporting Portugal, se payant le luxe de mener avant que la domination lisboète finisse par payer.

Contre le cours du jeu, les Basques inscrivaient le premier but de la rencontre: Aurtenetxe, libre de marquage au second poteau, reprenait un coup franc dévié par la défense portugaise (54). Le Sporting échappait de peu à l'humiliation quand Amorebieta touchait le poteau (59), mais fouettés par ce coup de semonce, les Portugais retrouvaient leur mainmise sur le match. Insua d'une puissante tête à l'entrée de la surface égalisait (76) et dans la foulée, Diego Capel, l'Espagnol du Sporting, réveillait brutalement, d'une frappe au ras du sol (80), une Espagne qui rêve d'une finale 100% Liga.

Les matches retour auront lieu le jeudi 26 avril et la finale le mercredi 9 mai à Bucarest.

Courtois est en finale de la Ligue Europa

L'Espagne se consolera avec le duel des "Athlétiques"

Après les déboires du Real Madrid et du FC Barcelone en Ligue des champions, l'Espagne s'est offert jeudi un (petit) lot de consolation, l'Europa League, dont la finale opposera l'Athletic Bilbao à l'Atletico Madrid de Thibaut Courtois le 9 mai.

A défaut du Clasico rêvé en finale de la C1 entre le Real et le Barça, écartés respectivement par le Bayern et Chelsea, l'Europe du football verra "l'At(h)letico" pour le gain de la petite et décriée Europa League.
L'Athletic Bilbao a validé au terme d'une rencontre palpitante son billet pour la finale de Bucarest en venant à bout (3-1) du Sporting Portugal qui s'était imposé à l'aller 2 à 1.

Le club basque, finaliste malheureux de la défunte Coupe de l'UEFA en 1977, a ouvert la marque dès la 17e minute sur un superbe mouvement conclu par Susaeta, servi en retrait de la poitrine par Llorente.

Le Sporting a égalisé par le Néerlandais Van Wolfswinkel (44) qui a repris de demi-volée un ballon mal dégagé sur corner.
Un avantage de très courte durée, puisque l'Athletic est repassé devant sur un nouveau service en or de Llorente pour Gomez (45+1).

A 2-1, les deux équipes étaient à égalité parfaite avant une seconde période où elles se sont neutralisées jusqu'à ce que l'excellent Llorente donne la victoire aux siens à deux minutes du coup de sifflet final.

Dans l'autre demi-finale, Valence, étrillé 4-2 à l'aller à cause de sa fébrilité défensive, a dominé l'Atletico Madrid, sans marquer à l'image d'un incroyable raté de Soldado (22) qui aurait pu changer bien des choses.

Mais avec son but inscrit à l'heure de jeu, l'attaquant de l'Atletico Adrian Lopez a rendu la tâche de Valence insurmontable.
A Bucarest, dans deux semaines, l'Atletico qui sera privé de son capitaine Tiago, exclu après une altercation avec Soldado, tentera de reconquérir un trophée qu'il a déjà remporté en 2010, tandis que l'Athletic Bilbao espérera donner une dimension internationale à son palmarès.

L'Atlético Madrid remporte l'Europa League (3-0)

Trois superbes buts de Falcao (7e,34e) et Diego (85e) ont permis aux Madrilènes de maîtriser la rencontre de bout en bout

L'Atletico Madrid remet ça: après l'avoir décrochée en 2010, il a encore remporté l'Europa League grâce à un énorme Falcao, en battant l'Athletic Bilbao (3-0), qui convoitait son premier titre européen, mercredi à Bucarest.

L'Atletico garnit ainsi sa vitrine d'une troisième coupe d'Europe, après la C2 1962 et donc la C3 2010. Il confirme son regain sur une scène continentale alors qu'il a depuis longtemps déserté la nationale (son dernier titre en Espagne remonte à 1996, année de son doublé Coupe-Championnat).

L'Athletic en revanche subit sa deuxième défaite en finale (après celle de 1977 face à la Juventus, en C3 également) et une grosse désillusion, lui qui avait sorti Manchester United en 8e de finale.

Il lui reste désormais la finale de la Coupe du Roi le 25 mai pour dépoussiérer un palmarès vierge depuis son doublé Coupe-Championnat en 1984. Mais ce sera contre le Barça, pour les adieux de Pep Guardiola... Et, ironie du sort, au stade Vicente-Calderon, l'antre de... l'Atletico.

On imagine la causerie d'avant-match de l'entraîneur madrilène Diego Simeone, qui aurait pu dire: "Donnez le ballon à Falcao et il fera le reste". Avec son doublé en première période, le Colombien, premier joueur à remporter deux C3 consécutives avec deux clubs différents (Porto en 2011), a tué un match pourtant équilibré.

Dans un style très matois, car le "Tigre" a le don de planter (ses crocs) sans qu'on l'ait vu venir. Alerté par Diego dans la profondeur, Falcao se retrouvait sur le côté droit de la surface, remplie de Verts. Il temporisait, puis enroulait une splendide frappe du gauche dans la lucarne opposée (7e).

"Mener au score nous donnera un peu plus de tranquillité et permettra de mieux gérer le match", avait-il dit la veille. Bien vu: ce but a cassé le moral des Basques.

Ils prenaient la possession du ballon mais manquaient singulièrement de clairvoyance dans les vingt derniers mètres. Et se heurtaient au repli défensif très sérieux des Madrilènes. D'autant que Llorente, lui, était surveillé de près et ne parvenait à se dépêtrer du marquage serré des "Colchoneros" (matelassiers). Anesthésié.

A la 34e, rebelote. Arda Turan transmettait le ballon à Falcao au point de penalty. Dos au but, le "Tigre" faisait une roulette pour se mettre dans le bon sens et battait le gardien du gauche. Il trouvait aussi le poteau sur une frappe déviée par Amorebieta (80e).

Autre grand homme du match: Diego. Le Brésilien affichait une grande activité offensive, dangereux sur coups francs (comme celui qu'il expédia vers la lucarne que protégea Iraizoz, 59e), et finalement une justesse récompensée par un but en solo (85e).

Les Basques étaient pourtant revenus avec plus d'ambition en seconde période, mais sans parvenir à concrétiser: les vagues vertes déferlaient, les frappes fusaient... rarement cadrées, souvent détournées. Ou touchant la barre (Ibai, 90e+3).

Si bien que le gardien belge de l'Atletico, Courtois, ne fut paradoxalement guère sollicité, sauf sur cette frappe vicieuse de Muniain qu'il repoussait (24e) ou en s'interposant devant Susaeta (79e).

"Il faut l'expérience d'un vétéran et la faim d'un jeune", avait prophétisé Falcao. Il aura manqué de l'expérience à la jeune génération basque, quand l'Atletico a fait preuve de maturité. Et Diego Simeone a donné une leçon à son homologue Marcelo Bielsa, sélectionneur de l'Argentine quand lui-même en était un joueur.

Thibaut Courtois: "C'est vraiment génial"

"Le prochain objectif sera de terminer dans le top 4 de la Liga"

Un an après avoir été sacré champion de Belgique avec Genk, Thibaut Courtois, qui aura 20 ans vendredi, a ajouté une nouvelle ligne à son palmarès en remportant l'Europa League avec l'Atletico Madrid, vainqueur 3-0 de l'Athletic Bilbao en finale mercredi soir à Bucarest.

"C'est fantastique, c'est comme dans un rêve, c'est incroyable, je suis très heureux...", a déclaré le jeune gardien de but belge au micro d'AB3. "J'ai joué 14 matches, on a gagné les 12 derniers, c'est vraiment génial".

Une fois la rencontre terminée, Thibaut Courtois s'est emparé d'un drapeau belge qu'il a posé sur ses épaules. "Je suis Belge, je suis fier d'être Belge. Je suis un ambassadeur du football belge. J'ai pu montrer que le football belge n'était pas un +football de merde+ (sic), que c'est une bonne compétition", a dit le Diable Rouge.

"Le prochain objectif sera de terminer dans le top 4 de la Liga (l'Atletico est 5e, à 2 points de la 4e place, ndlr). Cela sera difficile, mais on doit y croire. Puis il y aura l'équipe nationale, mais on va d'abord fêter cette victoire", a conclu Courtois.

Thibaut Courtois est devenu le sixième joueur belge vainqueur d'une Coupe d'Europe avec un club étranger, après Eric Gerets (Ligue des champions/PSV/1988), Georges Grun (Coupe des Coupes/Parme/1993), Marc Wilmots (Coupe de l'UEFA/Schalke 04/1997), Pieter Collen (Coupe de l'UEFA/Feyenoord/2002) et Nicolas Lombaerts (Coupe de l'UEFA/Zenit Saint-Petersbourg/2008), les deux derniers cités n'ayant toutefois pas joué la finale.